Font-Romeu – Vendredi 25 septembre 2026
Cabane de l'Orri & Boucle de Sauto et Saint-Thomas
Cabane de l’Orri – R1
Pour cette dernière randonnée du séjour à Font-Romeu, le choix est dicté par la nécessité de ne pas dépasser les limites physiques du groupe et aussi de se rapprocher d’un lieu de détente et relaxation : les Bains de Saint-Thomas où nous devons rejoindre les autres randonneurs en milieu d’après-midi.
Nous avons donc choisi un départ directement au-dessus des sources thermales de Saint-Thomas. Après avoir rejoint par la route la vallée de Conflent, nous bifurquons à Fontpédrouse vers le village de Prats-Balaguer situé à 1300 mètres d’altitude, c’est un point de départ idéal de randonnées vers les estives de la Carança. Nous y rencontrons une vieille dame charmante qui nous parle des sources sauvages d’eaux chaudes situées en dessous du village, nous gardons précieusement cette information dans le creux de l’oreille. Nous admirons au passage l’étonnant beffroi du village.
Nous atteignons très rapidement « le castell » par un sentier pentu et bordé de murets de pierre, il s’agit des ruines d’un château médiéval. Quelques centaines de mètres plus loin, nous quittons la piste forestière qui monte au « bassin », une retenue d’eau avec un barrage. En effet, nous préférons plutôt emprunter le chemin muletier ombragé et admirablement dallé qui grimpe doucement jusqu’à 1655 mètres. Nous y rencontrons un couple qui y campe avec un 4X4 équipé d’une tente de toit, l’endroit est bucolique, le monsieur pêche une truite devant nous.
Nous poursuivons notre ascension par le GR10 qui longe la vallée de la Riberola, un beau torrent dont le tumulte sonore nous accompagne jusqu’au refuge de l’Orri, une cabane de vachers séparée en deux parties : la partie privée et le refuge. Il est situé dans une estive dominée par les sommets environnants, un paysage comme une véritable carte postale.
Plutôt que d’utiliser les tables et chaises mises à disposition devant le refuge en plein soleil, nous décidons de pousser plus loin la randonnée jusqu’à la traversée du torrent. En effet, l’endroit est ombragé, rafraichi par l’eau vive et bordé de petites pelouses pour piqueniquer. Nous y découvrons aussi la fameuse Orri, cabane traditionnelle d’estive construite en pierre sèche et recouverte d’un toit végétal. Un groupe de randonneurs faisant le GR 10 nous souhaite bon appétit.
Après le fameux déjeuner de sandwich (dont nous a habitués le centre de vacances !) puis une sieste, il est temps de redescendre au village par le même chemin, cette fois-ci plus ensoleillé et chaud.
Après 500 mètres de redescente, arrivés au village vers 14h30, nous ne nous déchaussons pas, car nous avons envie de trouver ces « sources sauvages » d’eaux chaudes. Elles ne sont pas balisées et encore moins indiquées mais sur la carte IGN 1/25 000 ème « Font. les Aigues » nous donne un indice de direction à suivre.
Une descente de 100 mètres de dénivelé nous amène en effet à ces sources fumantes au débit impressionnant. Encore plus bas nous apercevons quelques personnes se baigner dans des bassins naturels.
Mais il est temps de rejoindre nos randonneurs du CMC aux bains aménagés de Saint-Thomas. À 15 h30 nous y faisons trempette nous aussi !
Boucle de Sauto & Saint-Thomas – Marcheur
Nous prenons la direction de Mont-Louis pour rejoindre Sauto, petit village du Conflent à une dizaine de kilomètres de Font-Romeu. Un peu avant le village, nous bifurquons vers Sauto-haut, le quartier au-dessus de l’église, où nous trouvons un parking.
Nous quittons Sauto par un chemin qui surplombe des prairies où paissent des troupeaux de vaches avec vue sur les montagnes à l’horizon. Nous atteignons la route du Pla de l’Ous et tournons à droite pour longer un grand réservoir d’eau rectangulaire de 23 000 m3 actuellement vide mais qui sert à alimenter le Petit Train Jaune en électricité.
Nous apercevons rapidement La Llagonne vers laquelle nous nous dirigeons en suivant un sentier qui nous amène vers le bas du village. Nous remontons jusqu’à une école dont les murs sont ornés d’une belle fresque peinte par les écoliers. Nous traversons la rue principale et grimpons jusqu’à l’église romane dont le clocher-mur hébergeant 2 cloches fait face à une tour circulaire en ruine. Celle-ci permettait de communiquer par signaux lumineux avec les tours des villages voisins. Petite halte grignotage mais le vent nous fait partir rapidement et nous prenons la direction de Fetges.
Au bord du chemin, les carlines voisinent avec le bouillon blanc. Nous voyons sur notre droite une nouvelle face de la citadelle de Mont-Louis. Après Fetges, nous dominons la vallée de la Têt et apercevons le pont à haubans du Petit Train Jaune. Au loin, étagé sur le flanc de la colline apparait le village de Sauto avec son église à tour carrée.
Nous rejoignons l’embranchement Sauto-haut et Sauto-bas et remontons vers notre parking. Après cette randonnée bien agréable d’une 1/2 journée (8,5 km et 280 m de dénivelé positif), nous prenons la route direction les Bains de Saint-Thomas pour une après-midi cocooning après une semaine bien remplie.